Jean-Marc Niquay
30 Mars 2011
Waswanipi

« Il fallait chercher pour faire revivre cette philosophie de la terre. »

Jean-Marc Niquay, Nehirowisiw

Dans les cultures autochtones, le temps est long et les luttes aussi le deviennent. L’exploitation des ressources a succédé aux mesures assimilatrices. Ernest Ottawa est un ancien. Il a porté très longtemps les revendications de son peuple, mais il est fatigué. Il a transmis le flambeau à son collaborateur, Jean-Marc Niquay. Convaincu que l’affirmation passe par une reprise de parole, celui-ci va à la rencontre des siens pour les écouter. Il sait que pour défendre le droit d’occuper un territoire, il faut d’abord le nommer et pouvoir exprimer l’expérience profonde qu’il permet de vivre. Le territoire est un espace physique et spirituel. C’est sur ces deux plans que doit porter le combat.

Entrevue réalisée avec Jean-Marc Niquay. Une photo d’eux ornemente le son de leurs voix.

Jean-Marc Niquay

Moi, j’ai, j’ai, j’ai plutôt travaillé sur le terrain. J’ai pas fait de politique et tout, mais j’avais quand même mes idées, comme […] Ernest disait tantôt. Euh, les négociations pis tout ça là, ça portait pas fruits parce qu’on portait… parlait pas le même langage. Eux voyaient ça d’un côté monétaire pis nous autres, c’était plus nos droits et ça là, t’sais, de… On pensait pas à l’argent. Donc, la communication… Y se cognaient, au lieu de se…

Intervieweur

Ouais…

Jean-Marc Niquay

Parce que, eux autres, dans leur idée, eux autres, c’est l’argent, l’argent, l’argent. Alors que nous autres, c’est nos droits pis, euh, pouvoir utiliser nos territoires comme on veut, et non pas nous chasser tout le temps, t’sais. On fait des coupes ici pis, euh, tout ça. Euh… C’est plus là-dedans que j’ai, j’ai évolué là. J’ai travaillé pour Ernest quand y’était… quand y’était chef, euh, négociateur. C’est ça, hein?

Ernest Ottawa

Oui!

Jean-Marc Niquay

J’ai fait la dernière partie du grand travail qu’y’avait amorcé là. C’est soit le lien intrinsèque qu’y’a entre l’individu et son territoire. C’est plus là-dedans que, moi, j’ai, j’ai travaillé concernant les territoires. Et j’ai fait les trois communautés atikamekw. J’ai rencontré les aînés pis, euh, aussi les moins… les moins vieux là, pour connaître… pour aller chercher encore qu’est-ce qui… qu’est-ce qui avait resté d’eux autres envers leur territoire, les connaissances et tout ça là. C’est plus là-dedans que, moi, j’ai travaillé.

Intervieweur

Donc, t’as fait les démarches sur le terrain, rencontré les aînés et [tu] leur [as] posé la question. Mais, quelles questions, tu posais?

Jean-Marc Niquay

C’était plus, euh… pour savoir ce… qu’est-ce que le… c’était quoi, eux autres, leur idée de leur, euh, de… Qu’est-ce qu’y’avait entre lui et son territoire. Comment il prenait son territoire. Comment il voyait son territoire aussi, euh… Comment, comment est-ce que, lui, y’est attaché à son territoire. Qu’est-ce qui […] a fait… Qu’est-ce qui fait que, pour lui, le territoire, c’est très important. C’est dans c’t’affaire-là que j’allais chercher, parce que je trouvais que c’était très important de savoir quelle est la relation que l’homme a avec son territoire et comment est-ce qu’il, euh… comment est-ce qu’il s’en sert. Pis euh, est-ce que… Parce que depuis nombre d’années, euh, on a un peu perdu de… le…. du, euh, la relation spirituelle qu’on avait avec le territoire. C’est une des choses que… qui, euh… Y’en n’a pas parlé beaucoup, au cours des ans. Ça fait quand même presque mille, huit-cents ans, que ç’a changé pas mal la mentalité là, à cause du, du matérialisme qui s’est installé et tout ça là. Pis y fallait qu’on aille chercher pour faire… disons pour faire revivre cette, cette, cette philosophie-là, de relation avec la terre. C’est ce que j’avais compris dans l’idée de faire cette, cette démarche-là là, d’aller chercher des informations. Qu’est-ce qu’il […] reste encore sur, sur la philosophie de l’homme envers son territoire, l’importance que son territoire a pour lui. C’est, c’est plus dans ce domaine-là que j’ai, j’ai travaillé. J’ai pas touché beaucoup à la politique là, t’sais, mais j’avais quand même… J’en entendais quand même là […] parler pis, euh, j’trouvais, j’trouvais que c’était une, une démarche qui allait appuyer beaucoup nos, nos revendications et tout là. Parce que c’est quand même, euh… c’est quand même, euh, important là de, de savoir… de savoir comment dire, euh… de savoir répondre aux… et de savoir donner ces… aux non-autochtones là, pour qu’ils sachent que c’est important pour nous, t’sais, euh, le territoire et tout. C’est, c’est dans ce… dans cette optique-là que j’ai travaillé plus là-dessus pour aller chercher des informations, pis euh, c’était vraiment un travail très enrichissant pour moi. Pour une… Moi, j’suis une personne qui a beaucoup perdu de sa culture à cause des, des pensionnats et tout là. Pis avoir fait ce travail-là m’en, m’en a redonné beaucoup, t’sais, avec les aînés là, pis euh... Pis là, j’me disais : « Qu’est-ce que ça me donne, à moi, de connaître ça? » C’est, c’est, c’est une richesse, pis j’vais, j’vais être en mesure de leur montrer, t’sais, c’est quoi l’importance de ce territoire-là et pourquoi on se démène comme un yiable pour connaître nos droits et tout là, t’sais. C’est notre territoire.

Maggie Etapp
15 Juin 2011
Manawan

« Ça fait cinq ans que j’attends pour avoir un camp. »

Maggie Etapp, Eeyou

Longtemps, le territoire était ouvert et on y circulait librement, dans le respect des lieux et des personnes. Puis, il s’est peu à peu refermé. L’exploitation industrielle et les changements rapides dans leur mode de vie ont éloigné les autochtones de la forêt. L’accès au territoire est contingenté. Pour les membres de la communauté de Waswanipi, les camps, promesse de tranquillité, demeurent difficiles à obtenir et leur attribution se fait au compte-gouttes, comme en témoigne Maggie Etapp. Le chemin du retour aux sources est semé d’embûches. Les portages sont nombreux, mais l’effort vaut la peine. C’est la voie de la liberté retrouvée.